Elegir el mejor método de procesamiento de oro para su proyecto es la decisión más importante que tomará. Gracias a décadas de experiencia en el sector y a los avances tecnológicos, Sandreck ha desarrollado un modelo de evaluación integral para ayudar a mineros y operadores a seleccionar la vía de procesamiento más eficaz y rentable.
Conociendo tu mineral
Para seleccionar el proceso adecuado, es fundamental comprender claramente qué se está procesando. Las características del mineral (por ejemplo, mineralogía, liberación de minerales/productos básicos, asociaciones minerales, etc.) influirán en gran medida en las opciones de procesamiento viables. Un objetivo primordial de este modelo es contar con un programa completo de caracterización del mineral.
1. Característica del oro:
- Oro de fácil molienda: El oro se libera o queda expuesto una vez molido el mineral. Por lo tanto, el oro de fácil molienda se puede lixiviar con cianuro de forma convencional con relativa facilidad. Este es el mejor y más sencillo escenario.
- Oro refractario: El oro se encuentra atrapado en minerales sulfurados (por ejemplo, pirita, arsenopirita) o unido químicamente. La recuperación del oro refractario mediante cianuración directa es muy baja y requiere un tratamiento previo.
- Tamaño de las partículas de oro: ¿El oro es “visible” (grueso) o “invisible” (submicroscópico)? El oro grueso se puede recuperar por gravedad, mientras que el oro de grano fino se extrae mediante lixiviación.
- Lixiviación: Este mineral contiene material carbonáceo que absorbe el complejo de cianuro de oro, eliminándolo de la solución.
2. Composición del oro:
- Los minerales sin valor presente en el mineral (es decir, la ganga) pueden suponer un impedimento importante para su procesamiento.
- Contenido de sulfuros: Los altos niveles de sulfuros darán lugar a un mineral refractario y requerirán oxidación (por ejemplo, tostación, biooxidación u oxidación a presión).
- Carbono orgánico: Como ya se mencionó, el carbono orgánico provoca la pérdida del embarazo y debe ser neutralizado.
- Las arcillas y los minerales que forman lodos provocan problemas de viscosidad en los tanques de lixiviación, reducen el rendimiento de la filtración y pueden consumir grandes cantidades de reactivos, lo que afecta al coste de estos.
- Elementos nocivos: El arsénico, el mercurio, etc., plantean importantes problemas medioambientales y de manipulación, a la vez que influyen en la elección del tratamiento de residuos.
Métodos comunes de procesamiento de oro
- Separación por gravedad: Esta técnica es el método más antiguo en el mundo de la recuperación de oro. Los métodos de gravedad eliminan el oro libre antes de la lixiviación, lo que no solo facilita la recuperación general, sino que también disminuye el costo promedio por onza en la planta de procesamiento.
- Lixiviación con cianuro (Cil/Cip): El proceso de lixiviación con cianuro es el método estándar de la industria para minerales de fácil molienda. El mineral se muele hasta obtener una pasta y se agita con una solución diluida de cianuro, oxidando así el oro. El oro disuelto se cuantifica en la solución.
- Flotación: Método principalmente para minerales sulfurados. La flotación separa los minerales sulfurados (y, por consiguiente, el oro atrapado) del mineral en bruto y forma un concentrado hidrofóbico de minerales sulfurados.
- Tostado: El proceso de enfriamiento ha sido tradicionalmente la metodología preferida, oxidación de sulfuro, altos costos de capital, económicamente, pero problemas ambientales (emisiones de SO2 y arsénico).
- Lixiviación sin cianuro: Para proyectos específicos donde el uso de cianuro está restringido o prohibido, o para tipos de mineral concretos. Los métodos sin cianuro suelen ser más caros y menos eficientes que los que utilizan cianuro, pero son valiosos o de nicho.
El modelo de evaluación: un marco paso a paso
Nuestro modelo es un marco de toma de decisiones iterativo diseñado para eliminar la incertidumbre.
Fase 1: Pruebas de oro (¿Qué son?)
Todo comienza con datos. Este modelo lleva a cabo un riguroso programa de pruebas en muestras representativas de mineral:
Ensayo al fuego: Para una clasificación precisa de la cabeza.
Prueba de oro recuperable por gravedad (GRG): Determina la proporción de oro que se puede recuperar por gravedad.
Prueba de lixiviación diagnóstica: La prueba más importante. Lixivia el mineral de forma secuencial para determinar la cantidad de oro que se encuentra en estado libre de molienda, asociado a sulfuros o atrapado en silicatos. Esto determina directamente el diagrama de flujo del proceso.
Trabajo de prueba de flotación: Si hay sulfuros presentes.
Prueba de detección de material carbonáceo: Para identificar material prenatal.
Fase 2: Definición del alcance técnico (¿Qué podemos hacer?)
Los datos de la Fase 1 se utilizan para evaluar las opciones de proceso técnicamente viables. Un valor GRG elevado exige un circuito por gravedad. Una lixiviación diagnóstica que muestre más del 80 % de oro libre apunta a la cianuración directa.
Un alto contenido de sulfuro con baja liberación de oro apunta a la flotación y al pretratamiento. Los ingenieros elaborarán entre dos y tres diagramas de flujo técnicamente sólidos para su posterior análisis.
Fase 3: Modelización económica y ambiental (¿Qué debemos hacer?)
Aquí pasamos de la posibilidad técnica a la realidad económica. Para cada diagrama de flujo viable, modelaremos:
- Gastos de capital (CAPEX): Equipamiento, construcción e infraestructura.
- Gastos operativos (OPEX): Consumo de reactivos, energía, mano de obra y mantenimiento.
- Recuperación e ingresos proyectados: Basados en los resultados de las pruebas realizadas.
- Impacto ambiental y riesgo en la obtención de permisos: consumo de agua, gestión de relaves, toxicidad de los reactivos (por ejemplo, cianuro frente a tiosulfato), emisiones.
- Valor Actual Neto (VAN) y Período de Recuperación de la Inversión: Las métricas financieras definitivas para tomar la decisión de seguir adelante.
Fase 4: Verificación a escala piloto y reducción de riesgos (Demuéstralo)
Para proyectos de mayor envergadura, y para la mayoría de los proyectos que utilizan tecnologías nuevas o de alto riesgo, como POX o BIOX, recomendamos encarecidamente realizar pruebas continuas en plantas piloto.
Procesar entre 10 y 100 toneladas de mineral en una versión miniaturizada de la planta propuesta reduce el riesgo del proyecto al validar el rendimiento metalúrgico, obtener grandes muestras a granel de relaves y productos, y proporcionar datos precisos para facilitar el diseño de ingeniería final.
El modelo de evaluación proporciona una vía sistemática, objetiva y basada en datos para dar este importante paso. Compromete a sus usuarios con la caracterización sistemática de un yacimiento mineral, la revisión de todas las alternativas técnicas y la modelización del desempeño económico de estas alternativas.
El día que se lanza un nuevo proyecto de oro (o de cualquier otro tipo), se espera obtener un retorno. Con Sandreck, fabricante de maquinaria minera en China, le ofrecemos un servicio profesional que abarca desde la caracterización del mineral hasta la selección de la opción de procesamiento final.
